Les images d’Aquin sont aussi d’une extraordinaire beauté. Mais elles résistent aux formes convenues de l’esthétique. La composition est discrète, mais d’une grande subtilité. […] Ces images refusent ainsi de stabiliser et d’éterniser leur motif, elles manifestent au contraire l’instabilité de la réalité, sa fugacité. Elles ne cultivent pas pour autant l’instant "décisif", cet autre poncif de la photographie. Ici, chaque instant est unique, mais il reste généralement banal, comme la vie quotidienne qui perdure, même devant les menaces sourdes.  

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Le livre évite le principal écueil de tout reportage, qui risque toujours de noyer l’information – et le politique – dans l’exotisme et l’esthétisme. Il ne s’agit pas ici de nourrir, une fois de plus, la passion orientaliste de l’Occident, dont la Chine est aujourd’hui devenue l’objet privilégié et, bien sûr, ambivalent (puisqu’elle est à la fois admirée, pour son extraordinaire développement économique, et critiquée, pour son bilan écologique et son irrespect des droits de la personne). Il s’agit simplement de décrire et de dépeindre, avec précision, la terrible transformation d’un paysage, ses causes et ses conséquences, notamment humaines, les solutions proposées, leurs succès et leurs échecs.
Olivier Asselin

De Pékin à Urumgi, en Chine, le train K43-T69 parcourt les steppes du Nord avant de suivre la légendaire route de la Soie. Le K43-T69 pourrait s’appeler "le train de la désertification". D’est en ouest, il franchit 3343 kilomètres de prairies sablonneuses, de rivières asséchées, de déserts anciens — et nouveaux —, d’oasis en péril. Au rythme des roues métalliques claquant sur les rails, le passager voit défiler deux jours durant un paysage de rêve — l’infini des steppes et des déserts —, qui dévoile cependant un des graves bouleversements écologiques de notre temps : la formation du Dust Bowl chinois, une des plus grandes conversions de terres productives en déserts dans le monde.  
Patrick Alleyn